רַבִּי מְנַחֵם מענדל מורגנשטרן, הָרַבִּי מִקּוֹצְק, הִנְהִיג עֲדַת חֲסִידִים גְּדוֹלָה וּמְפֻרְסֶמֶת בַּדּוֹר הַשְּׁלִישִׁי לַחֲסִידוּת, הָיָה מְפֻרְסָם בַּחֲרִיפוּתוֹ וּבְלַמְדָנוּתוֹ, יָדוּעַ בְּאִמְרוֹתָיו הַשְּׁנוּנוֹת וְהַחַדּוֹת וְדָרַשׁ אֶת מִדַּת הָאֱמֶת לְתַכְלִיתָהּ. פַּעַם אַף אָמַר: "אֵין לִי צֹרֶךְ בְּאַלְפֵי חֲסִידִים; אִם יִהְיוּ לִי שְׁלוֹשָׁה חֲסִידִים שֶׁיַּחְבְּשׁוּ עֲלֵי כְּרוּב לְרָאשֵׁיהֶם, יַעֲלוּ עַל הַגַּג וְיִצְעֲקוּ: 'אֵין עוֹד מִלְּבַדּוֹ', אֶסְתַּפֵּק בְּכָךְ". נִרְאֶה שֶׁאֵלּוּ מֵחֲסִידָיו שֶׁזָּכוּ לַתֹּאַר "קוֹזָק" הִצְטַיְּנוּ בַּמִּדּוֹת הָאֲמוּרוֹת לְמַעְלָה.

יָתוֹם 'עָגֹל' הָיָה מַתִּתְיָהוּ מֵרֵאשִׁית יַלְדוּתוֹ. אֶת אִמּוֹ לֹא רָאָה וְאֶת אָבִיו לֹא הִכִּיר. אִמּוֹ מֵתָה עַל הַמַּשְׁבֵּר שָׁעָה שֶׁיָּלְדָה אוֹתוֹ וְלֹא רָאָה אוֹתָהּ כְּלָל, וּכְשֶׁנִּתְמַלְּאוּ לוֹ שְׁנָתַיִם יָמִים מֵת עָלָיו גַּם אָבִיו וְכִמְעַט שֶׁלֹּא הִכִּירוֹ. נִתְגַּלְגֵּל הַיֶּלֶד מִבַּיִת לְבַיִת עַד שֶׁגָּדַל מְעַט וְעָמַד עַל כּוֹחוֹ וְעָשׂוּהוּ אַפּוֹטְרוֹפְּסָיו רֵישׁ דּוּכְנָא – עוֹזֵר לִמְלַמֵּד תִּינוֹקוֹת שֶׁל בֵּית רַבָּן הַמּוֹלִיךְ אֶת הַיְּלָדִים לַחֶדֶר וּמַחְזִירָם לְבֵיתָם.

מִן הַיּוֹם שֶׁנַּעֲשָׂה מַתִּתְיָהוּ רֵישׁ דּוּכְנָא הֵאִיר לוֹ הַמַּזָּל וְלֹא פָּסַק לְהָאִיר לוֹ עַד יוֹמוֹ הָאַחֲרוֹן. שֶׁאָהַב מַתִּתְיָהוּ אֶת הֶעָמָל וְהַיְגִיעָה מְאֹד וְלֹא נִמְצָא אִישׁ שֶׁהִפְרִיעַ לוֹ לַעֲמֹל וּלְהִתְיַגֵּעַ. אַדְרַבָּה, רָאוּ הָאֲנָשִׁים, שֶׁכָּל כָּךְ אוֹהֵב הוּא אֶת הָעֲבוֹדָה, הוֹסִיפוּ לוֹ עֲבוֹדָה עַל עֲבוֹדָתוֹ, עַד שֶׁלֹּא יָכְלוּ לְהוֹסִיף עוֹד. אַנְשֵׁי מַעֲלָה שֶׁהָיוּ בְּאוֹתוֹ מָקוֹם הִכִּירוּ בְּמַתִּתְיָהוּ, שֶׁנֶּפֶשׁ יְקָרָה לוֹ, קֵרְבוּהוּ אֲלֵיהֶם וַיְּלַמְּדוּהוּ תּוֹרָה וֶהֱבִינוּהוּ דַּעַת, וּמַתִּתְיָהוּ עָלָה וְנִתְעַלָּה. הָיְתָה עֲבוֹדַת יָדָיו וְרַגְלָיו מְרֻבֶּה מְאֹד, רַק נַפְשׁוֹ יְבֵשָׁה הָיְתָה, עַד שֶׁלֹּא יָדַע בַּמֶּה לְהַשְׂבִּיעַ רַעֲבוֹן נַפְשׁוֹ וְנִשְׁמָתוֹ אַחֲרֵי הֶעָמָל וְהַיְּגִיעָה. עַכְשָׁו שֶׁלָּמַד תּוֹרָה וְדַעַת תְּבוּנוֹת, הָיְתָה נַפְשׁוֹ מְלֵאָה עָמָל וִיגִיעָה יוֹתֵר מִגּוּפוֹ. כְּכָל שֶׁעָבַד מַתִּתְיָהוּ עֲבוֹדַת הַגּוּף לֹא פָּסַק גַּם מֵעֲמָלוֹ, עֲמַל הַנֶּפֶשׁ שֶׁחָזַר תָּמִיד עַל כָּל לִמּוּדָיו וְהֶעֱמִיק בָּהֶם וְהִרְחִיב דַּעַת וְלָמַד חָכְמָה וְעֵצָה מִכָּל אָדָם עַד שֶׁנַּעֲשָׂה מַתִּתְיָהוּ כְּלִי מְפֹאָר מַמָּשׁ.

לֹא נִתְמַלְּאוּ לוֹ לְמַתִּתְיָהוּ שְׁבַע עֶשְׂרֵה שָׁנָה, הִכְנִיסוּהוּ אוֹהֲבָיו לַחֻפָּה עִם כַּלָּה עֲנִיָּה בַּת טוֹבִים. אִשְׁתּוֹ זוֹ יוֹתֵר מִשֶּׁהָיְתָה בַּת טוֹבִים, הָיְתָה הִיא בְּעַצְמָהּ מֻשְׁלֶמֶת בְּכָל הַמַּעֲלוֹת שֶׁמָּנוּ חֲכָמִים בְּאִשָּׁה כְּשֵׁרָה וַעֲדִינַת רוּחַ. אַף עַל פִּי כֵן לֹא רָאָה מַתִּתְיָהוּ טוֹבָה עִמָּהּ; מָצָא אִשָּׁה וְלֹא מָצָא טוֹב. שֶׁהָיְתָה אִשְׁתּוֹ חוֹלָנִית לֹא עָלֵינוּ וְלֹא נִכְתְּבוּ לָהּ שָׁנִים בְּסֵפֶר הַחַיִּים. אִלְמָלֵא הָיָה מַתִּתְיָהוּ מַה שֶּׁהָיָה, טוֹב לֵב וְגוֹמֵל חֶסֶד וְרוֹדֵף אַחַר הַיְּגִיעָה וְשָׂמֵחַ בָּהּ, סָפֵק אִם הָיְתָה בָּהּ חַיּוּת כְּדֵי לִחְיוֹת עִמּוֹ שָׁלוֹשׁ שָׁנִים.

עָשָׂה מַתִּתְיָהוּ לְאִשְׁתּוֹ כָּל מַה שֶּׁיּוּכַל לְכַלְכֵּל אוֹתָהּ בְּחָלְיָהּ וּלְהָקֵל לָהּ בְּמַכְאוֹבֶיהָ בְּנֶפֶשׁ חֲפֵצָה וּבְפָנִים מְאִירוֹת וּבְדִבְרֵי חִזּוּק עֲרֵבִים, וְגַם תְּפִלּוֹת הַרְבֵּה שָׁפַךְ לִפְנֵי קוֹנוֹ שֶׁיְּחַלֵּק שְׁנוֹתָיו שֶׁלּוֹ בֵּין שְׁנֵיהֶם, אַךְ אַחֲרַי שָׁלוֹשׁ שָׁנִים מִיּוֹם חֻפָּתָם, בָּא קֵץ חַיֶּיהָ שֶׁל נֶפֶשׁ זַכָּה זוֹ שֶׁמֵּתָה עָלָיו בְּלֹא וָלָד.

טָעַם מַתִּתְיָהוּ בָּעוֹלָם הַזֶּה מֵעֵין טַעַם שֶׁל שְׂכַר מִצְוָה וְאִשְׁתּוֹ הַגּוֹוַעַת הִיא שֶׁהִטְעִימַתּוּ אֶת הַטַּעַם הַזֶּה. שֶׁבְּשָׁעָה שֶׁיָּשַׁב מַתִּתְיָהוּ לְיַד מִטַּת אִשְׁתּוֹ בְּיוֹמָהּ הָאַחֲרוֹן וְלֹא סָר מֵעַל פָּנָיו מְאוֹרוֹ וְרֹךְ עֵינָיו, הִרְכִּינָה אֵלָיו אִשְׁתּוֹ רֹאשָׁהּ וְאָמְרָה לוֹ: "יוֹדַעַת אֲנִי, מַתִּתְיָהוּ, שֶׁקָּרֵב קִצִּי, עַל כֵּן אוֹמֶרֶת אֲנִי לְךָ, שֶׁטּוֹבוֹת שָׁלוֹשׁ שְׁנוֹת יִסּוּרִים שֶׁהָיִיתִי אִתְּךָ מֵאִלּוּ נָתְנוּ לִי אֶלֶף שָׁנִים שֶׁל אֹשֶׁר בִּלְעָדֶיךָ". וַתִּגְוַע וַתָּמָת וְחוּט שֶׁל חֶסֶד וְרָצוֹן מָשׁוּךְ עַל פָּנֶיהָ.

אִשָּׁה גּוֹסֶסֶת זוֹ, כָּל כָּךְ שִׂמְחָה וְאֹשֶׁר הִיא רוֹאֶה מִכּוֹחוֹ שֶׁלּוֹ, קַל וְחֹמֶר לוֹ, לְמַתִּתְיָהוּ, שֶׁהוּא חַי וְקַיָּם בָּרִיא וְשָׁלֵם וְכוֹחוֹ אִתּוֹ. מָה רַב הַטּוֹב שֶׁהַבּוֹרֵא צָפַן בְּתוֹכוֹ וְשֶׁהוּא חַיָּב לִשְׂמֹחַ עָלָיו!

לְאַחַר שֶׁעָבְרוּ יְמֵי אֶבְלוֹ וְעוֹד זְמַן מָה, בָּאוּ וְהִצִּיעוּ לְמַתִּתְיָהוּ שִׁדּוּכִין זִוּוּג שֵׁנִי. וְלֹא הָלַךְ מַתִּתְיָהוּ בִּגְדוֹלוֹת לְבַקֵּשׁ לוֹ עֹשֶׁר וּנְכָסִים אוֹ יִחוּס מִשְׁפָּחָה, שֶׁהֲרֵי אָמְרוּ חֲכָמִים שֶׁזִּוּוּג שֵׁנִי נִתֵּן לָאָדָם לְפִי מַעֲשָׂיו, וּלְוַאי שֶׁיַּעַמְדוּ לוֹ מַעֲשָׂיו לִמְצֹא זִוּוּג הָגוּן. אַךְ דָּבָר אֶחָד בִּלְבַד בִּקֵּשׁ מַתִּתְיָהוּ, שֶׁתְּהֵא אִשָּׁה בַּת בָּנִים (שֶׁיְּכוֹלָה לָלֶדֶת) וּבְרִיאָה בְּגוּפָהּ. עָמְדוּ לוֹ זְכֻיּוֹתָיו לְמַתִּתְיָהוּ וּמְבֻקָּשׁוֹ נִתַּן לוֹ. שִׁשִּׁים וְאַחַת שָׁנָה חַי עִם אִשְׁתּוֹ הַשְּׁנִיָּה, בֶּלָה הָיָה שְׁמָהּ, וְתִשְׁעָה בָּנִים וְשֵׁשׁ בָּנוֹת יָלְדָה לוֹ בֶּלָה, כֻּלָּם זֶרַע שֶׁל קְיָמָא (יְלָדִים חַיִּים וְקַיָּמִים), זֶרַע בֵּרֵךְ הַשֵּׁם.

רְאוּיָה הָיְתָה בֶּלָה לְמַתִּתְיָהוּ קוֹזָק מִשֵּׁשֶׁת יְמֵי בְּרֵאשִׁית, אֶלָּא שֶׁגָּרְמוּ חֲטָאָיו וְהָיוּ צְרִיכִים לְהַמְתִּין זֶה לְזוֹ וְזוֹ לְזֶה כַּמָּה שָׁנִים. אֵין בֵּין מַתִּתְיָהוּ לְבֶּלָה אֶלָּא הֲלִיכָתוֹ לְקוֹצְק בִּלְבַד. שֶׁכָּל אֵימַת שֶׁהִרְגִּישׁ מַתִּתְיָהוּ שֶׁנִּסְפְּגוּ בְּקִרְבּוֹ תַּמְרוּרִים הָלַךְ לְרַבּוֹ בְּקוֹצְק, וְלֹא חָזַר מִשָּׁם, עַד שֶׁנַּעֲשׂוּ עָלָיו תַּמְרוּרָיו כְּמִינֵי מְתִיקָה. וְאוּלָם בֶּלָה אֵינָהּ כֵּן, אֶלָּא כָּל מָה שֶׁסָּפְגָה בְּחַיֶּיהָ צַעַר וְתַמְרוּרִים רַבִּים מְאֹד, הֵם נִשְׁאֲרוּ בְּקִרְבָּהּ וּכְשֶׁנִּתְמַלְּאָה הַסְּאָה רוֹקְנָה אוֹתָהּ עַל רֹאשׁוֹ שֶׁל מַתִּתְיָהוּ וְרָוַח לָהּ, וְהַסְּאָה הָרֵיקָה חָזְרָה לִסְפֹּג יִסּוּרִים חֲדָשִׁים עַד שֶׁחָזְרָה וְנִתְמַלְּאָה.

וְכָךְ חוֹזֵר חָלִילָה, בְּמֶשֶׁךְ שִׁשִּׁים וְאַחַת שָׁנָה… הַצַּד הַשָּׁוֶה שֶׁבִּשְׁנֵיהֶם, שֶׁלֹּא טָעֲמוּ מִן הָעוֹלָם הַזֶּה אֲפִלּוּ בְּאֶצְבַּע קְטַנָּה וְהֶחְזִירוּ לוֹ יוֹתֵר מִמְּלוֹא חָפְנֵיהֶם.

אָדָם שֶׁשָּׁמַע אֶת קוֹלָהּ שֶׁל בֶּלָה וְגִדּוּפֶיהָ שֶׁגִּדְּפָה אוֹתוֹ, יָכוֹל הָיָה לְחָשְׁבָהּ לְאִשָּׁה קָשָׁה לְבַעֲלָהּ, וְאוּלָם כָּל עַצְמָהּ שֶׁל אִשָּׁה זוֹ לֹא הָיְתָה אֶלָּא קָשָׁה לְעַצְמָהּ וְנוֹחָה לְבַעֲלָהּ וְנוֹחָה לְבָנֶיהָ. מִיָּמֶיהָ שֶׁל בֶּלָה לֹא חִסְּרָה לְהָכִין לְמַתִּתְיָהוּ אֲפִלּוּ סְעוּדָה אַחַת בְּמוֹ יָדֶיהָ. וְכֵן סִפְּקָה לוֹ כָּל שְׁאַר מַחְסוֹרָיו וַאֲפִלּוּ הוֹצָאוֹת נְסִיעוֹתָיו לְקוֹצְק, וְלֹא גָּרְעָה בֶּלָה מִשְּׁאַר תַּפְקִידָהּ כִּמְלוֹא נִימָה לְעוֹלָם. אַף לֹא רָצְתָה לְהָקֵל מֵעָלֶיהָ אֶת עֻלָּהּ הַקָּשֶׁה וּלְהָטִילוֹ עַל בַּעֲלָהּ.

תֹּאמַר שֶׁהַכֹּל תָּלוּי בְּדִבּוּר פֶּה וּבְמַעֲנֶה רַךְ? אַתָּה מוֹצֵא גְּדוֹלֵי עוֹלָם שֶׁלֹּא עָמְדוּ בְּעִנְיָן זֶה, וּבֶלָה מַה הִיא כִּי נָלִין עָלֶיהָ, שֶׁלֹּא יָכְלָה לָתֵת מַעֲצוֹר לְפִיהָ? עַל כָּל פָּנִים מַתִּתְיָהוּ עַצְמוֹ מֵעוֹלָם לֹא בָּא בִּטְרוּנְיָא עַל אִשְׁתּוֹ, וְנִתָּן לוֹמַר שֶׁזָּקוּק הָיָה מַתִּתְיָהוּ לְדִבּוּרֶיהָ-גִּדּוּפֶיהָ, שֶׁאִלְמָלֵא כָּךְ לֹא הָיָה מַגִּיעַ לְמָה שֶׁהִגִּיעַ.

מִיּוֹם שֶׁרָאָה מַתִּתְיָהוּ אֶת בֶּלָה פַּעַם רִאשׁוֹנָה, שֶׁהֲרֵי אָמְרוּ חֲכָמִים: "אָסוּר לְאָדָם שֶׁיְּקַדֵּשׁ אִשָּׁה קֹדֶם שֶׁיִּרְאֶנָּה", יָכוֹל הָיָה לֵידַע מִיָּד, שֶׁלֹּא נָפַל הַלַּיְלָה שֵׁנִית בְּאוֹתָהּ הַצָּרָה שֶׁנָּפַל בִּתְחִלָּה עִם אִשְׁתּוֹ הָרִאשׁוֹנָה: שֶׁרְאוּיָה בֶּלָה לִהְיוֹת אֵם לְבָנִים וּבְכוֹחָהּ וּבִגְבוּרָתָהּ לָשֵׂאת בְּצַעַר גִּדּוּלָם. אֶלָּא שֶׁלֹּא אָרְכוּ הַיָּמִים וְעָמַד מַתִּתְיָהוּ עַל כּוֹחָהּ שֶׁל בֶּלָה בְּבֵרוּר גָּמוּר. הָיָה זֶה בַּיּוֹם הָרְבִיעִי לְמִשְׁתֵּה נִשּׂוּאֵיהֶם. בְּאוֹתוֹ יוֹם הָיָה לִבּוֹ שֶׁל מַתִּתְיָהוּ שָׂמֵחַ עָלָיו מְאֹד וְזִמֵּן אֶת כָּל בְּנֵי חֲבוּרָתוֹ לִשְׂמֹחַ אִתּוֹ בְּשִׂמְחָתוֹ. וּכְטוֹב לֵב כֻּלָּם עֲלֵיהֶם בַּמִּשְׁתֶּה וּבַשִּׂמְחָה, בַּשִּׁירָה וּבָרִקּוּדִים, וְהִנֵּה פִּתְאוֹם נִשְׁמַע קוֹל אַדִּיר וּדְבָרִים מִקָּרוֹב בָּאוּ, וְהַקּוֹל מְדַבֵּר אֵלָיו, לְמַתִּתְיָהוּ, לְמַעַן גַּם יִשְׁמְעוּ אֲחֵרִים, לֵאמֹר: "מַתִּתְיָהוּ, כַּלֵּה סְעֻדָּתְךָ וְהוֹצֵא אֶת אֲנָשֶׁיךָ מִבֵּיתִי, וְאִם לָאו גָּרֵשׁ אֲגָרֵשׁ אוֹתָם, כְּבָר דַּי לִי בְּצַעֲקוֹתֵיהֶם: עַכְשָׁו אֲנִי כָּאן וְאַל תַּחְשֹׁב 'תַּכְשִׁיט' שֶׁלִּי שֶׁתִּהְיֶה אֶצְלִי מוֹשֵׁל יָחִיד, כְּשֵׁם שֶׁהָיִיתָ אֵצֶל הַחוֹלָנִית שֶׁלְּךָ!".

הָיָה זֶה קוֹלָהּ שֶׁל הַכַּלָּה, בֶּלָה…

הַדְּבָרִים יָצְאוּ מִפִּיהָ שֶׁל בֶּלָה וּפְנֵי מַתִּתְיָהוּ אוֹרוֹ מִשִּׂמְחָה. שֶׁבַח וְהוֹדָיָה נָתַן לְמִי שֶׁבָּרָא שָׂשׂוֹן וְשִׂמְחָה, חָתָן וְכַלָּה, וְכֹה אָמַר: "חַכְמֵי תּוֹרָתְךָ זִכְרוֹנָם לִבְרָכָה אָמְרוּ, כַּלָּה שֶׁעֵינֶיהָ יָפוֹת – כָּל גּוּפָה אֵינוֹ צָרִיךְ בְּדִיקָה. אַף אֲנִי מַתִּתְיָהוּ אוֹמֵר: כַּלָּה שֶׁקּוֹלָהּ בָּרִיא כָּזֶה, שֶׁל בֶּלָה שֶׁלִּי, שֶׁתַּאֲרִיךְ יָמִים אִתִּי, כָּל שְׁאַר כּוֹחוֹתֶיהָ אֵינָם צְרִיכִים בְּדִיקָה. מוֹדֶה אֲנִי לְפָנֶיךָ כִּי נָתַתָּ לִי יוֹתֵר מִמַּעֲשַׂי".

אָכֵן, כּוֹחַ רַב נָתַן הַקָּדוֹשׁ בָּרוּךְ הוּא בָּאִשָּׁה הַזּוֹ, שֶׁיָּלְדָה לוֹ תִּשְׁעָה בָּנִים וְשֵׁשׁ בָּנוֹת וְגַם גִּדְּלָה אוֹתָם וְגַם הִכְנִיסָה אוֹתָם כֻּלָּם לַחֻפָּה, וְכָל מְלָאכָה עָשְׂתָה כְּדֵי לָזוּן וּלְפַרְנֵס בְּפַרְנָסָה דְּחוּקָה מְאֹד אֶת כָּל אַנְשֵׁי בֵּיתָהּ וּמַתִּתְיָהוּ בִּכְלָלָם. פְּעָמִים רַבּוֹת נִסָּה מַתִּתְיָהוּ אֶת כּוֹחוֹ וְאֶת מַזָּלוֹ לַעֲסֹק בְּכָל מִסְחָר וְלַעֲשׂוֹת בְּכָל מְלָאכָה, כְּדֵי לְהִשְׂתַּכֵּר לֶחֶם צַר וּמַיִם לַחַץ, וְכָל אֲשֶׁר עָשָׂה בֶּאֱמוּנָה הָיָה עוֹשֶׂה וּבְנֶפֶשׁ תַּמָּה וַחֲפֵצָה, אֶלָּא שֶׁכָּל אֲשֶׁר יָדָיו שֶׁל מַתִּתְיָהוּ נָגְעוּ בּוֹ, אֲפִלּוּ זָהָב הָיָה נַעֲשֶׂה לֶעָפָר בְּיָדָיו. וְלֹא הָיָה מִסְחָר אוֹ מְלָאכָה אוֹ כָּל עֵסֶק אַחֵר שֶׁנִּכְנַס בּוֹ מַתִּתְיָהוּ, וְלֹא יָצָא מִמֶּנּוּ בְּהֶפְסֵד שֶׁל מָמוֹן, אִבּוּד זְמָן וְכוֹחוֹת לְבַטָּלָה.

וּמִכֵּיוָן שֶׁ"הַצְלָחָתוֹ" זוֹ שֶׁל מַתִּתְיָהוּ נִשְׁנְתָה עָלָיו פְּעָמִים אֵין סְפֹר, גָּעֲרָה בּוֹ בֶּלָה בְּכָל כּוֹחַ גַּעֲרָתָהּ: "הִשָּׁמֵר לְךָ מַתִּתְיָהוּ פֶּן אֶרְאֶה אוֹתְךָ נוֹגֵעַ בְּכָל דָּבָר שְׁוֵה-כֶּסֶף". מִנִּי אָז וָהָלְאָה לָקְחָה בֶּלָה עַל שִׁכְמָהּ אֶת כָּל עֹל הַפַּרְנָסָה, וְאֶת מַתִּתְיָהוּ שָׁלְחָה אֶל הַחֲסִידִים וְלֹא יֵרָאֶה וְלֹא יִמָּצֵא בַּבַּיִת כָּל הַיּוֹם.

כְּבָר אָמַרְנוּ לְמַעְלָה, נִתְבָּרְכָה בֶּלָה גַּם בְּכוֹחַ שֶׁל דִּבּוּר אֲשֶׁר יָכוֹל הָיָה לְהַפְלִיא כָּל שׁוֹמֵעַ, אִם רַק חָזָק הָיָה לִבּוֹ כְּדֵי שֶׁיּוּכַל לִשְׁמֹעַ. שִׂפְתוֹתֶיהָ חֲלָקוֹת הָיוּ, דִּבּוּרָהּ שָׁנוּן, קוֹלָהּ אֵיתָן וְעֹשֶׁר מֻפְלָג הָיָה לְאוֹצַר דִּבּוּרֶיהָ-גִּדּוּפֶיהָ אֲשֶׁר גִּדְּפָה אֶת הַלֹּא יֻצְלַח שֶׁלָּהּ, אֶת מַתִּתְיָהוּ.

אָמְרוּ עָלֶיהָ, עַל בֶּלָה, שֶׁיָּכְלָה לְגַדֵּף בְּמֶשֶׁךְ לֵיל חֹרֶף אָרֹךְ כֻּלּוֹ, מִבְּלִי לַחְזֹר שְׁתֵּי פְּעָמִים עַל גִּדּוּף אֶחָד וְגַם בַּלַּיְלָה שֶׁלְּמָחֳרָת לֹא הָיְתָה מִזְדַּקֶּקֶת לְ"חִדּוּשֶׁיהָ" מֵאֶתְמוֹל, וְכָךְ בְּמֶשֶׁךְ כָּל שִׁשִּׁים וְאַחַת הַשָּׁנִים אֲשֶׁר רָאֲתָה בַּטּוֹבָה עִם מַתִּתְיָהוּ.

וְלֹא פָּסַק מַתִּתְיָהוּ יוֹם אֶחָד מִלָּתֵת שֶׁבַח וְהוֹדָיָה לְרִבּוֹן הָעוֹלָמִים אֲשֶׁר לֹא הֵסִיר חַסְדּוֹ וַאֲמִתּוֹ מִמֶּנּוּ וְנָתַן כּוֹחַ וְעָצְמָה וְחַיִל רַב בְּיַד בֶּלָה זוּגָתוֹ לַעֲבֹד וְלַעֲמֹל וּלְפַרְנֵס בְּכָבוֹד אֶת כָּל בְּנֵי בֵּיתָם.

וְכֵן הוֹדָה וְשִׁבֵּחַ וְהִלֵּל עַל אֲשֶׁר שָׁמַר עָלֶיהָ הַקָּדוֹשׁ בָּרוּךְ הוּא מִכָּל מַחֲלָה וְחֻלְשַׁת הַגּוּף כָּל יָמֶיהָ, כִּי אִם – חַס וְשָׁלוֹם – נִכְתְּבָה הַמַּחֲלָה שֶׁתִּהְיֶה פּוֹקֶדֶת אֶת הַבַּיִת הַזֶּה, הֲרֵי לְכָךְ נוֹצַר מַתִּתְיָהוּ, וּבָרוּר הוּא שֶׁאֵין הַטַּף תְּלוּיִים בּוֹ, אֶלָּא בְּצַדֶּקֶת זוֹ, בֶּלָה זוּגָתוֹ. כָּךְ הָיָה מִתְפַּלֵּל תָּמִיד: "כִּי אֲנִי לְצֶלַע נָכוֹן וּמַכְאוֹבִי נֶגְדִּי תָּמִיד" (תְּהִלִּים ל"ח, י"ח). פָּסוּק זֶה שֶׁאֲמָרוֹ דָּוִד בְּסֵפֶר הַתְּהִלִּים, שָׁגוּר הָיָה בְּפִיו שֶׁל מַתִּתְיָהוּ כָּל הַיָּמִים שֶׁהָיָה חַי עִם בֶּלָה זוּגָתוֹ. אֲנִי וְלֹא בֶּלָה, אֲנִי נָכוֹן (לְקַבֵּל יִסּוּרִים אִם נִגְזְרוּ חָלִילָה) וְלֹא הַיְּלָדִים!

וְלֹא הָיְתָה תְּפִלָּתוֹ חוֹזֶרֶת רֵיקָם וְכָל תְּפִלָּה שֶׁהִתְפַּלֵּל הֵן עַל עַצְמוֹ וְהֵן עַל בֶּלָה, הַכֹּל נִתְקַיְּמָה בָּהֶם כַּאֲשֶׁר הִתְפַּלֵּל, וְלֹא נָגְעָה שׁוּם מַחֲלָה קָשָׁה לֹא אֶת בֶּלָה וְלֹא אֶת הַיְּלָדִים כָּל יְמֵיהֶם.

מִיָּמָיו שֶׁל מַתִּתְיָהוּ קוֹזָק, לְמִן הַיּוֹם שֶׁבָּא בִּבְרִית הַנִּשּׂוּאִין עִם בֶּלָה וְרַבּוּ הוֹצָאוֹת הַבַּיִת וְנִתְמַעֲטָה הַפַּרְנָסָה, לֹא עָבְרָה עָלָיו שַׁבָּת אַחַת בְּבָשָׂר וְיַיִן, שֶׁלֹּא הִשִּׂיגָה יָדָהּ שֶׁל בֶּלָה לִקְנוֹת, אֶלָּא אוֹ בָּשָׂר אוֹ יַיִן לְשַׁבָּת, אוּלָם עַל פִּי רֹב הָיָה שֻׁלְחָנָם חָסֵר מִשְּׁנֵי הַדְּבָרִים הָאֵלֶּה גַּם יַחַד, מֵחֲמַת חֶסְרוֹן כִּיס. אַף עַל פִּי כֵן לֹא הָיְתָה שִׂמְחָתוֹ שֶׁל מַתִּתְיָהוּ חֲסֵרָה כְּלוּם. לֶחֶם מִשְׁנֶה שֶׁל שְׁנֵי כִּכָּרוֹת הָיוּ בִּמְקוֹם יַיִן לְקִדּוּשׁ הַיּוֹם, דְּגִיגִים קְטַנִּים שֶׁהָיוּ מְצוּיִים בְּשֶׁפַע וּבְזוֹל בִּמְקוֹם דָּגִים וּמָה עוֹד חָסֵר לוֹ?! שָׂמֵחַ הָיָה מַתִּתְיָהוּ בְּשַׁבָּת וְשָׂמֵחַ הָיָה גַּם בְּעֶרֶב שַׁבָּת, שֶׁרָאָה בְּחוּשׁ שֶׁמְּכַוְּנִים מִן הַשָּׁמַיִם אֶת עִתּוֹתָיו וּרְגָעָיו לְזַמֵּן לוֹ אֶת צָרְכֵי שַׁבָּת בָּרֶגַע הַנָּכוֹן, שָׁעָה שֶׁיֵּשׁ עוֹד סִפֵּק בְּיָדוֹ לַהֲבִיאָם הַבַּיְתָה וְסִפֵּק בְּיַד בֶּלָה לְתַקְּנָם כַּהֲלָכָה לְצֹרֶךְ שַׁבָּת וְלִפְנֵי שֶׁנִּכְנְסָה שַׁבָּת הַמַּלְכָּה.

שֶׁמָּא תָּבוֹא לְהַרְהֵר אַחֲרֵי מַתִּתְיָהוּ שֶׁהָיָה "כְּשָׁר בַּשִּׁירִים עַל לֵב רַע", שֶׁהֲרֵי עֲלוּבָה זוֹ בֶּלָה, כָּל יָמֶיהָ בְּצַעַר וְכוֹחוֹתֶיהָ כָּלִים בִּיגִיעָה יוֹמָם וָלַיְלָה, וְתָמִיד לִבָּהּ מַר עָלֶיהָ שֶׁאֵינָהּ נוֹתֶנֶת לְאֶפְרוֹחֶיהָ דֵּי סִפּוּקָם אֲפִלּוּ כְּפָחוּת שֶׁבַּפְּחוּתִים מִיִּשְׂרָאֵל – וְהִנֵּה בָּא זֶה וְשָׂמֵחַ הוּא תָּמִיד וְאֵינוֹ מִשְׁתַּתֵּף עִמָּהּ בְּצַעֲרָהּ! חַס מִלְּהַרְהֵר אַחֲרֵי מַתִּתְיָהוּ בְּדָבָר זֶה, שֶׁכָּל הַמְּהַרְהֵר אַחֲרֵי מַתִּתְיָהוּ, מֵעִיד הוּא עַל עַצְמוֹ שֶׁלֹּא רָאָה חָסִיד שֶׁל אֱמֶת מִיָּמָיו.

בֶּלָה זוֹ, שֶׁכָּל יָמֶיהָ צַעַר וְתַמְרוּרִים, לֹא יָכְלָה לַעֲמֹד וּלְהִתְקַיֵּם אֲפִלּוּ שָׁעָה אַחַת בְּלִי הַקֻּרְטוֹב שֶׁל שִׂמְחָה שֶׁהִכְנִיס מַתִּתְיָהוּ לְבֵיתָם.

שִׂמְחָתוֹ שֶׁל מַתִּתְיָהוּ הָיְתָה לְבֶלָה כַּחֲרֹסֶת זוֹ, שֶׁטּוֹבְלִים בָּהּ אֶת הַמָּרוֹר לְמַתֵּק קְצָת מְרִירוּתוֹ. בֶּלָה עַצְמָהּ יָדְעָה זֹאת יָפֶה, וַאֲפִלּוּ בְּשָׁעָה שֶׁצָּעֲקָה לְעֻמָּתוֹ בְּקוֹלֵי קוֹלוֹת וְשָׁפְכָה עָלָיו כָּל קִיתוֹנוֹת חֵרוּפֶיהָ וְגִדּוּפֶיהָ לֹא הָיוּ פִּיהָ וְלִבָּהּ שָׁוִים, שֶׁבֶּאֱמֶת לִבָּהּ שֶׁל זָהָב הָיָה. כָּךְ טִבְעָהּ שֶׁל אִשָּׁה זוֹ, שֶׁכָּל הָרֹךְ וְכָל הַיָּקָר שֶׁסָּפוּן בְּלֵב אִשָּׁה טוֹבָה, הָיְתָה מַבְלִיעָה בְּקִרְבָּהּ וְכָל דָּבָר קָשֶׁה שֶׁבָּהּ הָיְתָה מְגַלָּה לַחוּץ, כֵּיוָן שֶׁהוֹצִיאַתּוּ לַחוּץ נִשְׁאַר כָּל לִבָּהּ טָהוֹר וְזַךְ, שֶׁאֵין לָהּ אֶלָּא לֵב אֶחָד לְמַתִּתְיָהוּ, לְבָנֶיהָ וְלִבְנוֹתֶיהָ. אַף הִיא לֹא הָיְתָה לָהּ הֲנָאָה, בְּשָׁעָה שֶׁרָאֲתָה בְּבֵרוּר גָּמוּר, שֶׁלִּבּוֹ שֶׁל מַתִּתְיָהוּ בַּעֲלָהּ יוֹדֵעַ אֶת צְפוּנוֹתֶיהָ, נִמְשָׁךְ אַחֲרֶיהָ וּמְקַבֵּל אָה 'מְנוֹתֶיהָ' בְּאַהֲבָה, שֶׁהוּא אוֹהֵב אוֹתָהּ בֶּאֱמֶת וּבְתָמִים.

וּכְשֵׁם שֶׁאִי אֶפְשָׁר לְבֶלָה בְּלִי מַתִּתְיָהוּ כָּךְ אִי אֶפְשָׁר לוֹ בִּלְעָדֶיהָ, שֶׁכָּל מַעֲלָתוֹ שֶׁל מַתִּתְיָהוּ, מִן הַיִּסּוּרִין בָּאָה לוֹ, שֶׁהָיָה מְחַבֵּב אוֹתָם עַל שֶׁהֵם שְׁלִיחִים טוֹבִים מִן הַמָּקוֹם לָאָדָם כְּדֵי לְפַשֵּׁט אֶת הָעַקְמוּמִיּוּת שֶׁבְּלִבּוֹ. הַרְבֵּה שְׁלִיחִים לַמָּקוֹם וְיִסּוּרִים שׁוֹנִים הֵם, וַחֲזָקָה עַל כֻּלָּם שֶׁעוֹשִׂים אֶת תַּפְקִידָם בָּאֱמֶת וּבָאֱמוּנָה שְׁלֵמָה. כָּל עַצְמָהּ שֶׁל זוֹ שֶׁל בֶּלָה לֹא נִבְרְאָה אֶלָּא לְטוֹבָתוֹ שֶׁתְּבִיאֵהוּ לְחַיֵּי הָעוֹלָם הַזֶּה וּלְחַיֵּי הָעוֹלָם הַבָּא כְּאֶחָד.

רָאָה מַתִּתְיָהוּ כַּמָּה צַעַר הִיא מִצְטַעֶרֶת עָלָיו וְעַל כָּל בָּנֶיהָ וּבְנוֹתֶיהָ לְזוּנָם וּלְפַרְנְסָם וּלְגַדְּלָם וּלְחַנְּכָם, שֶׁאֵין לָהּ לֹא יוֹם וְלֹא לַיְלָה בַּעֲמָלָהּ, אֵין לָהּ שִׂמְחָה וְאֵין לָהּ נַחַת מֵרֹב שֶׁהִיא דּוֹאֶגֶת לְטוֹבָתָם, וְאֵין יָדָהּ מַשֶּׂגֶת אֲפִלּוּ כְּטִפָּה מִן הַיָּם מִמַּה שֶּׁנַּפְשָׁהּ מִתְאַוָּה עֲבוּרָם.

רָאָה מַתִּתְיָהוּ אֶת בֶּלָה זוֹ כְּאֶחָד מִמַּלְאֲכֵי מַעְלָה שֶׁבְּכָל אוֹתָן שִׁשִּׁים וְאַחַת שָׁנִים שֶׁהוּא חַי אִתָּהּ לֹא שִׁנְּתָה אֶת תַּפְקִידָהּ וְלֹא מָעֲלָה בִּשְׁלִיחוּתָהּ יוֹם אֶחָד, וּמִטְּעִימָתוֹ מְ"מַטְעַמֵּי" פִּיהָ בְּשֶׁפַע גָּדוֹל. לֹא, מַתִּתְיָהוּ קוֹזָק אֵינוֹ בּוֹעֵט בַּ"טּוֹב", חָלִילָה, וְאֶת כָּל דִּבְרֵי בֶּלָה הוּא בּוֹלֵעַ בְּשִׂמְחָה וּבְתַעֲנוּג וּבִבְרָכָה לִפְנֵיהֶם וּלְאַחֲרֵיהֶם – יְהִי רָצוֹן שֶׁיִּהְיֶה כֵּן לַיּוֹם הַבָּא וְלַשַּׁבָּת הַבָּאָה וְלַשָּׁנָה הַבָּאָה עַד מֵאָה וְעֶשְׂרִים שָׁנָה.

מַתִּתְיָהוּ לֹא כָּעַס עַל אִשְׁתּוֹ מֵעוֹלָם. אֲפִלּוּ בְּאוֹתוֹ מַעֲשֶׂה שֶׁיָּצְאָה בֶּלָה מִכֵּלֶיהָ וְכִלְּתָה חֲמָתָהּ בַּמַּצָּה הַשְּׁמוּרָה שֶׁל בַּעֲלָהּ, לֹא נִפְגְּמָה רוּחוֹ הַטּוֹבָה שֶׁל מַתִּתְיָהוּ קוֹזָק אֲפִלּוּ לְשָׁעָה קַלָּה. אַדְרַבָּה, אוֹתוֹ הַמַּעֲשֶׂה גָּרַם לְמַתִּתְיָהוּ שֶׁיְּהֵא שֻׁתָּף בְּצַעֲרָהּ וּבְדָחֳקָהּ שֶׁל אִשְׁתּוֹ עַד דִּכְדּוּכֵי נַפְשָׁהּ וּמָצָא בּוֹ זְכוּת גְּדוֹלָה לְבֶלָה.

וְכָךְ הָיָה הַמַּעֲשֶׂה: נוֹהֵג הָיָה מַתִּתְיָהוּ קוֹזָק חֻמְרוֹת יְתֵרוֹת בַּהֲכָנַת מַצָּה שְׁמוּרָה לְפֶסַח, וְכָל דִּקְדּוּקֵי מַצּוֹת שֶׁרָאָה אֵצֶל אֲחֵרִים וְשֶׁהֵבִין מִדַּעְתּוֹ הָיָה מְדַקְדֵּק בְּמַצּוֹתָיו לְפֶסַח. שֶׁאֵינָהּ דּוֹמָה מִצְוָה זוֹ לִשְׁאַר הַמִּצְווֹת, שֶׁכֵּן אָסְרָה תּוֹרָה אֶת הֶחָמֵץ בְּמַשֶּׁהוּ. וְעוֹד שֶׁלֹּא חִיְּבָה תּוֹרָה אֶת הַשְּׁמִירָה אֶלָּא לְמִצְוָה זוֹ שֶׁל מַצָּה בְּפֶסַח בִּלְבַד, שֶׁנֶּאֱמַר "וּשְׁמַרְתֶּם אֶת הַמַּצּוֹת", וּשְׁמִירָה הִיא תָּמִיד, לְלֹא הֶסֵּחַ הַדַּעַת.

וְנִמְשַׁל בִּעוּר הֶחָמֵץ לְבִעוּר הָרַע מִלֵּב הָאָדָם, שֶׁאִם לֹא הָיָה הַבִּעוּר שָׁלֵם וְנִשְׁאָר שֶׁמֶץ מִמֶּנּוּ בְּקִרְבּוֹ הוּא נַעֲשָׂה לְשֹׁרֶשׁ פּוֹרֶה ראֹשׁ וְלַעֲנָה. וְעוֹד יֵשׁ בָּזֶה עִנְיָנִים הַרְבֵּה, הֲרָרִים גְּדוֹלִים הַתְּלוּיִים בְּמִצְוָה זוֹ, שֶׁאֲפִלּוּ אִם יִתֵּן הָאָדָם אֶת כָּל הוֹן בֵּיתוֹ וְרֹב כּוֹחוֹתָיו לֹא יָצָא בָּהּ יְדֵי חוֹבָתוֹ, עַד שֶׁאָמְרוּ, שֶׁכָּל מַה שֶּׁחָסִיד וָתִיק עָתִיד לְחַדֵּשׁ זְהִירוּת יְתֵרָה בְּמִצְוָה זוֹ, הַכֹּל רָצוּי וּמְקֻבָּל בַּשָּׁמַיִם, כְּאִלּוּ נִתַּן מִסִּינִי: וְכֵן הָיוּ אוֹמְרִים מִשְּׁמוֹ שֶׁל הָרַבִּי הַזָּקֵן מִקּוֹצְק, שֶׁהַמַּפְרִיז בְּחֻמְרוֹת כָּל הַשָּׁנָה מְלַגְלְגִים עָלָיו בַּשָּׁמַיִם, וְאִלּוּ בְּפֶסַח מְחַפְּשִׂים אַחֲרָיו בַּנֵּרוֹת.

כֵּיוָן שֶׁהִגִּיעָה תְּקוּפַת אָב שֶׁהַתְּבוּאוֹת בְּשֵׁלוֹת בְּאַרְצוֹת הַמַּעֲרָב, הָיָה מַתִּתְיָהוּ עוֹקֵר רַגְלָיו מִן הָעִיר וְיוֹצֵא לַשָּׂדֶה לִקְצִיר הַחִטִּים, וְלֹא חָזַר מִשָּׁם עַד שֶׁהִגִּיעַ יוֹם שֶׁכָּשֵׁר לַקְּצִירָה וְהַחִטָּה יְבֵשָׁה כָּל צָרְכָּהּ, וְהָאֲדָמָה עָלָה בָּהּ הַיֹּבֶשׁ: אָז קָצַר בְּמוֹ יָדָיו אֶת שֶׁרָאוּי לִקְצֹר וְיָדָיו כְּרוּכוֹת בַּסּוּדָרִים שֶׁלֹּא תַּעֲלֶה זֵעָתָן עַל הַתְּבוּאָה. וְאַחַר הָיָה מְאַלֵּם אֲלֻמּוֹת וְעוֹטְפָן בַּסְּדִינִים וְנוֹתְנָן בְּשַׂקִּים חֲדָשִׁים וּמְבִיאָן לְבֵיתוֹ וּמַנִּיחָן בְּמָקוֹם שָׁמוּר. מֵאוֹתוֹ הַיּוֹם וָאֵילָךְ לֹא הֵסִיחַ מַתִּתְיָהוּ אֶת דַּעְתּוֹ מִתְּבוּאָתוֹ לֹא יוֹם אֶחָד וְלֹא שָׁעָה אַחַת. וְאֶת כָּל הָעֲבוֹדָה הָרַבָּה הָיָה עוֹשֶׂה בְּעַצְמוֹ: דָּשׁ וְזוֹרֶה, בּוֹרֵר וְטוֹחֵן בָּרֵחַיִם שֶׁל יָד וּמְרַקֵּד וּמְנַפֶּה אֶת הַקֶּמַח, הַכֹּל בְּיָדָיו מַמָּשׁ וְלֹא עַל יְדֵי שָׁלִיחַ. וּכְשֶׁזָּכָה מַתִּתְיָהוּ וְרָאָה אֶת הַקֶּמַח כְּשֶׁהוּא מְנֻפֶּה וְרָאוּי לָאֲפִיָּה הָיָה נוֹתְנוֹ בִּכְלֵי עֵץ הַמְּיֻחָדִים לְכָךְ וּשְׁמוּרִים מִשָּׁנָה לְשָׁנָה, כְּלִי בְּתוֹךְ כְּלִי וּמְשַׁמְּרוֹ בְּמָקוֹם שֶׁאֵין מַכְנִיסִים בּוֹ חָמֵץ כָּל הַשָּׁנָה, וְכָל שָׁעָה וְשָׁעָה נוֹתֵן עָלָיו עֵינוֹ, שֶׁהֲרֵי אָמְרָה תּוֹרָה: "וּשְׁמַרְתֶּם אֶת הַמַּצּוֹת".

כָּל יְמוֹת הַגְּשָׁמִים הָיָה מַתִּתְיָהוּ שׁוֹמֵר עַל הַקֶּמַח כְּעַל בָּבַת עֵינוֹ שֶׁלֹּא תַּעֲלֶה בּוֹ רְטִיבוּת כָּלְשֶׁהִי, וְשׁוֹמֵר עָלָיו מִפְּנֵי הָרוּחַ שֶׁמָּא תָּבִיא גֶּשֶׁם אוֹ שֶׁלֶג מִן הַחוּץ, וּבְכָל פַּעַם בּוֹדְקוֹ וְחוֹזֵר וּבוֹדְקוֹ עַד שֶׁהִגִּיעַ יוֹם שְׁלוֹשָׁה עָשָׂר בְּנִיסָן. אוֹתוֹ הַיּוֹם הָיָה מַקְדִּים תְּפִלָּתוֹ וּמִזְדָּרֵז בַּאֲרוּחָתוֹ וּמַמְתִּין עַד שְׁעַת הַעֲרֵב שֶׁמֶשׁ. שָׁקְעָה חַמָּה מֵאֲחוֹרֵי הָהָר, שִׁקֵּעַ אֶת הַדְּלִי בְּמֵי הַנָּהָר וְשָׁאַב 'מַיִם שֶׁלָּנוּ' לַאֲפִיַּת מַצּוֹתָיו מָחָר. כָּל אוֹתוֹ הַלַּיְלָה הוֹסִיף שְׁמִירָה עַל שְׁמִירָתוֹ, שֶׁשָּׁמַר עַל הַקֶּמַח וְעַל מֵימָיו שֶׁלֹּא תֶּאֱרַע בָּהֶם תַּקָּלָה בָּרֶגַע הָאַחֲרוֹן. שֶׁשְּׁעַת גְּמַר-מִצְוָה צְרִיכָה שְׁמִירָה מְעֻלָּה יוֹתֵר, מִפְּנֵי תַּחְבּוּלוֹתָיו שֶׁל הַ'בַּעַל דָּבָר' (הַשָּׂטָן) הַמַּמְצִיא תַּקָּלָה בָּרֶגַע הָאַחֲרוֹן דַּוְקָא, בְּשָׁעָה שֶׁהָאָדָם עָיֵף וְיָגֵעַ, עַד שֶׁאֵינוֹ יָכוֹל לְהִשָּׁמֵר כָּל כָּךְ וְאִם קִלְקֵל אֵין לוֹ תַּקָּנָה.

הִגִּיעָה שְׁעַת חֲצוֹת הַיּוֹם שֶׁל י"ד נִיסָן – עֶרֶב פֶּסַח – זֵרֵז מַתִּתְיָהוּ עַצְמוֹ וְרָץ לְבֵית הָאֲפִיָּה וְהַקֶּמַח בִּזְרוֹעוֹתָיו לְפָנָיו, וּבָנָיו הַגְּדוֹלִים רָצִים אַחֲרָיו לְסַיְּעוֹ בַּאֲפִיַּת הַמַּצּוֹת וּבְכָל מְלָאכוֹתֶיהָ, נִסּוּךְ הַמַּיִם, לִישָׁה, עֲרִיכָה, נִקּוּב הַמַּצּוֹת, שִׁלּוּחָן לַתַּנּוּר וּרְדִיָּתָן מִתּוֹכוֹ, עַד שֶׁנָּחוּ הַמַּצּוֹת בְּתוֹךְ הַסַּלִּים הַחֲדָשִׁים. אִלְמָלֵא זָרִיז הָיָה מַתִּתְיָהוּ וְאִלְמָלֵא דְּחוּקָה הָיְתָה הַשָּׁעָה וּקְצָרָה, לֹא הָיָה גּוֹמֵר אֶת הַמְּלָאכָה הַזּוֹ בְּיוֹם אֶחָד – כָּל כָּךְ רָבְתָה שָׁם הָעֲבוֹדָה בְּנִקְיוֹן הַכֵּלִים, בְּשִׁפְשׁוּף מַעֲרוֹכִים וְשֻׁלְחָנוֹת, וּבִבְדִיקַת הַתַּנּוּר אִם עָלָה חֻמּוֹ כָּל צָרְכּוֹ, עַד שֶׁהַמַּצָּה הַיּוֹצֵאת מִמֶּנּוּ אֶפְשָׁר יִהְיֶה לְלַקֵּט מִמֶּנָּה מַצָּה אַחַת לְבָנָה מִתּוֹךְ עֶשֶׂר חוּמוּת וְכִמְעַט שְׂרוּפוֹת. כֵּיוָן שֶׁנִּשְׁלְמָה כָּל הָעֲבוֹדָה מִיָּד מַעֲבִיר מַתִּתְיָהוּ אֶת הַמַּצּוֹת מִתּוֹךְ סַלֵּי הָאוֹפֶה אֶל סְדִינוֹ שֶׁהֵכִין לוֹ תְּחִלָּה, קוֹשֵׁר אַרְבַּע קְצוֹת הַסָּדִין יָפֶה יָפֶה וּמַגְבִּיהָן עַל כְּתֵפוֹ וְרָץ לְבֵיתוֹ כָּל עוֹד נַפְשׁוֹ בּוֹ. הִגִּיעַ לְבֵיתוֹ, הוּא תּוֹלֶה אֶת צְרוֹרוֹ עַל הַמַּסְמֵר הַיּוֹרֵד מִן הַתִּקְרָה, מָקוֹם שֶׁכְּנֶגְדּוֹ רַעֲפֵי הָעֵץ בַּגַּג שְׁלֵמִים וְאֵין הַדֶּלֶף וְהַטַּחַב מְצוּיִים שָׁם, וְרָץ לַנָּהָר לִטְבֹּל לִכְבוֹד קְדֻשַּׁת הַיּוֹם וּלְהַחְלִיף בִּגְדֵי הַחֹל בְּבִגְדֵי יוֹם טוֹב.

אוֹתוֹ לַיִל הִתְקַדֵּשׁ הַחַג לֹא הֶאֱרִיךְ מַתִּתְיָהוּ בִּתְפִלַּת עַרְבִית וּבַאֲמִירַת הַלֵּל יוֹתֵר מִדַּי, שֶׁהַבָּנִים הַקְּטַנִּים עֲיֵפִים וְעִקַּר מִצְוַת הַלַּיְלָה לְסַפֵּר לָהֶם עַל יְצִיאַת מִצְרַיִם; לִשְׁאֹל אַרְבַּע קֻשְׁיוֹת לְקַיֵּם מַה שֶּׁכָּתוּב בַּתּוֹרָה "וְהִגַּדְתָּ לְבִנְךָ".

וּכְשֶׁחָזַר מַתִּתְיָהוּ מִבֵּית הַכְּנֶסֶת לְבֵיתוֹ וְרָאָה מְנוֹרָה דּוֹלֶקֶת וְשֻׁלְחָן עָרוּךְ כַּהֲלָכָה וּצְרוֹר מַצּוֹתָיו זוֹרֵחַ לוֹ מִשְּׁמֵי קוֹרָה וְכָל אַנְשֵׁי בֵּיתוֹ, בֶּלָה אִשְׁתּוֹ בָּנָיו וּבְנוֹתָיו מַמְתִּינִים לוֹ כְּמוֹ שֶׁמַּמְתִּינִים לַמֶּלֶךְ, אָז רָחַב לִבּוֹ שֶׁל מַתִּתְיָהוּ קוֹזָק מְאֹד וְכִמְעַט שֶׁפָּרְחָה נִשְׁמָתוֹ מֵרֹב שִׂמְחָה עַל הַגְּאֻלָּה וְעַל הַחֵרוּת שֶׁנָּתַן לָנוּ הַקָּדוֹשׁ בָּרוּךְ הוּא, וּפִיו מְלֵא שִׁירָה וְזִמְרָה: 'אַתָּה בְּחַרְתָּנוּ מִכָּל הָעַמִּים, אָהַבְתָּ אוֹתָנוּ…", וְרַגְלָיו מִתְרוֹמְמוֹת בָּרִקּוּד…

אוֹתָהּ שָׁעָה עָמְדָה לָהּ בֶּלָה מְבֻיֶּשֶׁת וְנַפְשָׁהּ עֲגוּמָה עָלֶיהָ מְאֹד. עֵדִים שָׁמַיִם וָאָרֶץ וְעֵדִים כָּל בָּנֶיהָ וּבְנוֹתֶיהָ שֶׁאֶת כָּל לְשַׁד עַצְמוֹתֶיהָ הִיא נָתְנָה בָּעֶרֶב פֶּסַח זֶה בַּעֲבוֹדָתָהּ וּבַעֲמָלָהּ הָרַב שֶׁעָמְלָה בִּשְׁאֵרִית כּוֹחוֹתֶיהָ לְהַכְנִיס אֶת הַחַג לְבֵיתָהּ כְּמוֹ שֶׁמַּכְנִיסִים אוֹתוֹ בְּכָל שְׁאַר בָּתֵּי יִשְׂרָאֵל, וְאַף עַל פִּי כֵן נִשְׁאַר בֵּיתָהּ רֵיק. אֵין כָּל בַּבַּיִת, לֹא בֵּיצִים וְלֹא בָּשָׂר וּבְקֹשִׁי תַּפּוּחֵי אֲדָמָה לִשְׁבֹּר אֶת רַעֲבוֹן הַיְּלָדִים, קַל וָחֹמֶר שֶׁלֹּא הִשִּׂיגָה יָד בֶּלָה לִתְפֹּר לַיְּלָדִים אוֹ לְעַצְמָהּ בֶּגֶד לִלְבֹּשׁ, וְהִנֵּה הֵם כֻּלָּם עוֹמְדִים מִמּוּלָהּ מְבֻיָּשִׁים כָּמוֹהָ, לְבוּשִׁים בִּגְדֵי חֹרֶף מְמֻלָּאִים.

פִּתְאוֹם נִתְכַּוֵּץ לִבָּהּ בְּקִרְבָּהּ מִצַּעֲרָהּ וְתוּגָתָהּ עַל עֶלְבּוֹנָהּ וְעֶלְבּוֹן הַיְּלָדִים, שֶׁכָּל מַה שֶּׁהִרְבְּתָה לַעֲמֹל לֹא הִסְפִּיק לָהּ כּוֹחָהּ אֶלָּא לְבָעֵר אֶת הֶחָמֵץ וְלִקְנוֹת מְעַט מַצּוֹת פְּשׁוּטוֹת לְהָשִׁיב נְפָשׁוֹת רְעֵבוֹת, לֹא יוֹתֵר. רִבּוֹן כָּל הָעוֹלָמִים, הֵיאַךְ בִּישׁ-מַזָּל זֶה שֶׁלִּי יָכוֹל הוּא עוֹד לִרְקֹד עַתָּה מִשִּׂמְחָה וְכָל הַצַּעַר הַזֶּה שֶׁל הַיְּלָדִים וְשֶׁלִּי לֹא נוֹגֵעַ בּוֹ כְּלוּם!

וְלֹא מָצְאָה בֶּלָה שׁוּם דָּבָר לְכַלּוֹת בּוֹ אֶת זַעֲמָהּ בְּאוֹתָהּ שָׁעָה, עַד שֶׁנָּתְנָה עֵינָהּ בִּצְרוֹר מַצּוֹת 'הַשְּׁמוּרָה' שֶׁתָּלוּי לָהּ מֵעַל רֹאשָׁה, וּבִתְנוּפַת יָד אַחַת הוֹרִידַתּוּ מִשָּׁם וּכְהֶרֶף עַיִן הוּעַף כָּל אוֹצָרוֹ שֶׁל מַתִּתְיָהוּ הַחוּצָה, אֶל מָקוֹם שֶׁשָּׁם אֵין עוֹד שְׁמִירָה…

לוּ לֹא הָיָה מַתִּתְיָהוּ מִי שֶׁהָיָה, אִלּוּ – חַס וְשָׁלוֹם – הָיָה מְאַבֵּד אֶת עֶשְׁתּוֹנוֹתָיו אֲפִלּוּ רֶגַע אֶחָד בְּאוֹתוֹ הַמָּקוֹם וּבְאוֹתוֹ מַעֲשֶׂה. חַס וְשָׁלוֹם…

אַךְ לֹא תְּהֵא כָּזֹאת בֵּין הַקּוֹזָקִים שֶׁבְּקוֹצְק! לֹא עָשָׂה מַתִּתְיָהוּ אֶלָּא זֹאת בִּלְבַד, שֶׁהִתְנַעֵר מִמְּקוֹמוֹ שֶׁרָקַד שָׁם, וְנִגַּשׁ לְשֻׁלְחַן הַסֵּדֶר וּפָתַח פִּיו, וּבְאָזְנֵי כָּל בָּנָיו וּבְנוֹתָיו וּבְאָזְנֶיהָ שֶׁל בֶּלָה, אָמַר: "גָּלוּי וְיָדוּעַ לִפְנֵי יוֹדֵעַ כָּל תַּעֲלוּמוֹת, אֲשֶׁר אִלּוּ הָיְתָה בֶּלָה לוֹמֶדֶת יִרְאָתְךָ כָּמוֹנִי וְאִלּוּ רָאֲתָה אֶת אוֹר תּוֹרָתְךָ כָּמוֹנִי אֲנִי, וְאִלּוּ הָיְתָה בָּאָה בִּקְהַל צַדִּיקִים וַחֲסִידִים כָּמוֹנִי, הָיְתָה מְחַבֶּבֶת מַצּוֹת יוֹתֵר מִמֶּנִּי אֶלֶף פְּעָמִים, שֶׁגָּדוֹל כּוֹחָהּ מִכּוֹחִי וְטָהוֹר לִבָּהּ מִלִּבִּי וּמְלֻמֶּדֶת הִיא בְּיִסּוּרִים וְסוֹבֶלֶת עֻלְּךָ יוֹתֵר מִמֶּנִּי. וְאַף אַתָּה, רְאֵה הַשֵּׁם אֶת אֲשֶׁר גִּדְּלָה בֶּלָה, בָּנִים וּבָנוֹת, כֻּלָּם זֶרַע בֵּרַךְ הַשֵּׁם, וְאֶת אֲשֶׁר סָבְלָה עֲבוּרָם, הִיא לְבַדָּהּ, וְאֶת אֲשֶׁר פִּרְנְסָה אוֹתָם וְגַם אוֹתִי וְהִנִּיחָה בְּיָדַי אֶת כָּל עִתּוֹתַי לִמְסֹר אוֹתָם בְּרָצוֹן לַעֲשׂוֹת אֶת רְצוֹנְךָ.

רִבּוֹנוֹ שֶׁל עוֹלָם, אִם מְקַבֵּל אַתָּה אֶת הַמַּעֲשֶׂה הַזֶּה שֶׁעָשְׂתָה בֶּלָה עַכְשָׁו כְּמַעֲשֶׂה שֶׁל מִצְוָה וּזְכוּת – מוּטָב, וְאִם לָאו – עִמָּהּ אָנֹכִי בְּגֵיהִנֹּם! אֲפִלּוּ תִּרְצֶה לְשַׁלְּחֵנִי לְגַן-הָעֵדֶן, כָּל אֵימַת שֶׁתִּרְצָה, לֹא אֵלֵךְ! וְעַתָּה אַתֶּם, בָּנַי וּבְנוֹתַי, דְּעוּ כִּי הַקָּדוֹשׁ בָּרוּךְ הוּא נָתַן לָנוּ מִצְווֹת רַק לְהַרְנִין בָּהֶם אֶת לֵב עוֹשֵׂיהֶן וְלֹא חָלִילָה שֶׁיִּפֹּל לֵב אָדָם עָלָיו בִּגְלַל מִצְווֹתָיו!

שְּלֹמֹה'לֵי בְּנִי, לָמָּה תַּעֲמֹד, הָבֵא שָׁלוֹשׁ מַצּוֹת פְּשׁוּטוֹת, כֹּהֵן, לֵוִי וְיִשְׂרָאֵל, מְזֹג אֶת הַכּוֹס הָרִאשׁוֹנָה וּנְקַדֵּשׁ: 'אֲשֶׁר בָּחַר בָּנוּ מִכָּל עַם וְרוֹמְמָנוּ מִכָּל לָשׁוֹן'"…

חֲמִשָּׁה עָשָׂר בָּנָיו וּבְנוֹתָיו שֶׁל מַתִּתְיָהוּ, הֵם וּנְשׁוֹתֵיהֶם, וּבַעֲלֵיהֶם, עִם בְּנֵיהֶם וּבְנוֹתֵיהֶם אֲשֶׁר נוֹלְדוּ לָהֶם וְכָל צֶאֱצָאֵיהֶם אֲשֶׁר מִלְּאוּ כָּל חֶבֶל אוֹתוֹ אֶרֶץ וְגִדְּלוּ "עֲדָרִים- עֲדָרִים" לְתוֹרָה וּלְמִצְווֹת וּלְקַבָּלַת עֹל מַלְכוּת שָׁמַיִם בִּקְדֻשָּׁה וְטָהֳרָה – תֹּאמַר שֶׁרַק מִכּוֹחוֹ שֶׁל מַתִּתְיָהוּ בִּלְבַד יָצָא כָּל הַיָּקָר הַזֶּה? וְלֹא הִיא. דַּיָּה הָיְתָה אוֹתָהּ דִּמְעָה אֲשֶׁר זָלְגוּ עֵינֶיהָ שֶׁל בֶּלָה בְּשָׁעָה שֶׁקִּדֵּשׁ מַתִּתְיָהוּ בַּעֲלָהּ עַל הַיַּיִן בְּאוֹתוֹ לֵיל הַסֵּדֶר וְאָמַר "אֲשֶׁר בָּחַר בָּנוּ מִכָּל עַם וְרוֹמְמָנוּ מִכָּל לָשׁוֹן" – דַּיָּה הָיְתָה דִּמְעָה אַחַת זוֹ כְּדֵי לְגַדֵּל דּוֹרוֹת  יְשָׁרִים יְבֹרְכוּ. יָדְעָה בֶּלָה בְּאוֹתָהּ שָׁעָה לָמָּה הִיא בּוֹכָה וְעַל מַה הִיא בּוֹכָה, רַק הַקָּדוֹשׁ בָּרוּךְ הוּא בִּשְׁמֵי מְרוֹמִים סָפַר אֶת דִּמְעוֹתֶיהָ וְשָׂם אוֹתָן בְּאוֹצְרוֹתָיו.

לָמָּה בָּכְתָה וְעַל מָה בָּכְתָה?

שֶׁיָּפֶה הִצְדִּיק עָלֶיהָ בַּעֲלָהּ אֶת הַדִּין, וְיָפֶה הוּא קִדּוּשׁ אֶחָד שֶׁל מַתִּתְיָהוּ בַּעֲלָהּ בְּשִׂמְחָה וּבְאַהֲבַת הַשֵּׁם תְּמִימָה מִכָּל עֹשֶׁר וּנְכָסִים שֶׁבָּעוֹלָם. וְטוֹבָה מַצָּה חֲרֵבָה וְטוֹבִים בִּגְדֵי חֹרֶף מְטֻלָּאִים בִּמְחִצָּתוֹ שֶׁל מַתִּתְיָהוּ, מִכָּל אֵילֵי נְבָיוֹת שֶׁבָּעוֹלָם וּבִגְדֵי שִׁירָאִין שֶׁבְּנֵי מְלָכִים לוֹבְשִׁים. הָיְתָה זוֹ דִּמְעָה שֶׁל אֹשֶׁר שֶׁאָמְרָה אָמֵן עַל כָּל דִּבְרֵי בַּעֲלָהּ וּבְכָל דָּם הַתַּמְצִית שֶׁבָּהּ, אָמְרָה אֶת הָאָמֵן הַזֶּה, וּבְדִמְעַת עֵינָהּ שֶׁיְּקָרָה מִכָּל שְׁאָר חֶלְבָּהּ וְדָמָהּ… כָּל פָּמַלְיָה שֶׁל מַעְלָה וְכָל פָּמַלְיָה שֶׁל מַטָּה בָּאוּ עַכְשָׁו לְהִשְׁתַּעֲשֵׁעַ בְּ'שֻׁלְחַן הַסֵּדֶר' הַזֶּה שֶׁל בְּנֵי חוֹרִין נִגְאָלִים מִכָּל שִׁעְבּוּדֵי מִצְרַיִם, מְצָרִים וּגְבוּלוֹת.

מַצּוֹת פְּשׁוּטוֹת אֵלּוּ הֲיֵשׁ כְּמוֹהֶם "כֹּהֵן" "לֵוִי" וְ"יִשְׂרָאֵל" שְׁמוּרִים וּמְשֻׁמָּרִים?!…

וְאַף עַל פִּי כֵן לֹא שִׁנְּתָה בֶּלָה מִמִּנְהָגָהּ וְלֹא כְּלוּם, וְיָדַע הַקָּדוֹשׁ בָּרוּךְ הוּא לְמַעְלָה וְיָדַע מַתִּתְיָהוּ לְמַטָּה, מִנְהָגָהּ זֶה שֶׁל בֶּלָה כְּלַפָּיו לָמָּה וּלְשֵׁם אֵיזוֹ תַּכְלִית. לֹא שִׁנְּתָה בֶּלָה אֶת מִנְהָגָהּ בִּמְאוּמָה וְאַף מַתִּתְיָהוּ לֹא שִׁנָּה אֶת עֲבוֹדָתוֹ בִּמְאוּמָה, לֹא אֶת שִׂמְחָתוֹ וְלֹא אֶת חִבּוּבוֹ שֶׁחִבֵּב אֶת יִסּוּרָיו וְאֶת מַכְאוֹבָיו, אֶת הַגֵּיהִנֹּם שֶׁהָיָה רוֹאֶה לְעַצְמוֹ. שֶׁכָּךְ רָגִיל הָיָה מַתִּתְיָהוּ לוֹמַר יַחַד עִם 'נְעִים זְמִירוֹת יִשְׂרָאֵל': "כִּי אֲנִי לְצֶלַע נָכוֹן וּמַכְאוֹבִי נֶגְדִּי תָּמִיד".

וְעוֹד מַעֲשֶׂה הָיָה בְּמַתִּתְיָהוּ עִם בֶּלָה אִשְׁתּוֹ, בְּשָׁעָה שֶׁזָּכָה וְהוֹלִיךְ לַחֻפָּה אֶת בְּנוֹ הָאַחֲרוֹן. חָתָן כִּי יֵלֵךְ לַחֻפָּה הֵיאַךְ לֹא יִלְבַּשׁ בֶּגֶד שֶׁל מֶשִׁי וְהֵיאַךְ לֹא יַחְבֹּשׁ שְׁטְרַיְמְל לְרֹאשׁוֹ? וּבֶלָה, קָצְרָה יָדָהּ בְּיָמֶיהָ הָאַחֲרוֹנִים, לְעֵת זִקְנָתָהּ וּלְעֵת חֻלְשָׁתָהּ, שֶׁבְּקֹשִׁי הִסְפִּיק לָהּ כּוֹחָהּ לְהִשְׂתַּכֵּר לְפַת חֲרֵבָה וּמַיִם לַחַץ, וְאֵיךְ תַּשִּׂיג יָדָהּ לְמַלְבּוּשֵׁי חֲתֻנָּה כְּדַת גֻּבְרִין יְהוּדָאִין? (גְּבָרִים יְהוּדִיִּים) עֲלוּבָה זוֹ, כַּמָּה נֶחְלְשָׁה מֵאָז הַשָּׁנָה שֶׁעָבְרָה וְעַד הַיּוֹם. אֶשְׁתָּקַד, כְּשֶׁהֵבִיאָה לַחֻפָּה אֶת בְּנָהּ הַקּוֹדֵם לְזֶה שֶׁל עַתָּה, עֲדַיִן הָיָה סִפֵּק בְּיָדָהּ לִתְפֹּר שְׁתֵּי קָפּוֹטוֹת מֶשִׁי, אַחַת לִבְנָהּ הֶחָתָן וְאַחַת לְמַתִּתְיָהוּ בַּעֲלָהּ, וְכֵן קָנְתָה שְׁנֵי שְׁטְרַיְמְלִים, אֶחָד לֶחָתָן וְאֶחָד לְמַתִּתְיָהוּ בַּעֲלָהּ, שֶׁעַל שֶׁלּוֹ כְּבָר עָבַר הַכֶּלַח עוֹד מִלִּפְנֵי יָמִים רַבִּים וְהוּא – 'הַבִּישׁ מַזָּל' שֶׁלָּהּ – עֲדַיִן מַחְזִיק בּוֹ וְלוֹבְשָׁהּ לְבָשַׁתָּהּ וּלְבוּשַׁת הַיְּלָדִים. עַל כֵּן מָנְעָה אֹכֶל מִפִּיהָ וּמִפִּי הַיְּלָדִים וְקָנְתָה גַּם לוֹ אֶת כּוֹבַע הַפְּאֵר. וְאוּלָם עַתָּה מֵאַיִן תִּקַּח בִּגְדֵי כָּבוֹד לָאַחֲרוֹן שֶׁבְּבָנֶיהָ, הֶחָתָן בְּיוֹם חֻפָּתוֹ, וְכוֹחַ אַיִן לַעֲבֹד. רַק כּוֹחָהּ בְּפִיהָ נִשְׁאַר עִמָּהּ כְּשֶׁהָיָה, וּמַתִּתְיָהוּ יָדַע.

צַר הָיָה לוֹ לְמַתִּתְיָהוּ עַל בֶּלָה הַצַּדֶּקֶת שֶׁלּוֹ. עַל כֵּן אָמַר לָהּ: לְקַפּוֹטַת מֶשִׁי וְלַשְּׁטְרַיְמְל עֲבוּר הֶחָתָן, אַל תִּדְאֲגִי. "עָלַי וְעַל צַוָּארִי"!

לֹא שֶׁהֶאֱמִינָה בֶּלָה לְ'בִישׁ הַמַּזָּל' שֶׁלָּהּ, אוּלָם מַה בְּרֵרָה הָיְתָה לָהּ? עַל כֵּן אָמְרָה לוֹ:

"מַאֲמִינָה אֲנִי לְךָ, וְאוּלָם הִשָּׁמֵר וְהִזָּהֵר פֶּן תְּבַיֵּשׁ אֶת בֶּלָה וְאֶת בְּנֵנוּ הֶחָתָן וְתִוָּכַח כִּי 'כּוֹחָהּ' שֶׁל בֶּלָה אִתָּהּ, כְּאָז כֵּן עַתָּה, וְאַף עַל פִּי שֶׁזָּקַנְתִּי!". הַיְּכוֹלָה הָיְתָה בֶּלָה לְהַעֲלוֹת עַל דַּעְתָּהּ "מַחְשֶׁבֶת זָדוֹן" זוֹ שֶׁמַּתִּתְיָהוּ קוֹזָק שָׁמַר בְּקִרְבּוֹ?

וּבְבוֹא מוֹעֵד הַחֻפָּה וּכְבָר בָּאוּ הַשּׁוֹשְׁבִינִים לָקַחַת אֶת הֶחָתָן אֶל הַחֻפָּה, אָז פָּסַע מַתִּתְיָהוּ פְּסִיעוֹת נִמְהָרוֹת וַיִּגַּשׁ אֶל הֶחָתָן, וּבְעָמְדוֹ לְפָנָיו פָּשַׁט מֵעַל עַצְמוֹ אֶת קַפּוֹטַת הַמֶּשִׁי וְאֶת הַשְּׁטְרַיְמְל וְהִלְבִּישָׁם לֶחָתָן, וּכְהֶרֶף עַיִן מְסָרוֹ לִידֵי הַשּׁוֹשְׁבִינִים, קְחוּ אֶת הֶחָתָן וּלְכוּ! אָמַר, וְעֵינֵי בֶּלָה רוֹאוֹת.

רַק בְּבֵית חֻפָּתָם שֶׁל הֶחָתָן וְהַכַּלָּה נִפְגְּשׁוּ שׁוּב הַמְּחֻתָּנִים כֻּלָּם וְהֶחָתָן וְהַכַּלָּה, וְגַם מַתִּתְיָהוּ בְּתוֹכָם וּבֶלָה עֵינֶיהָ מְלֵאוֹת דִּמְעָה וְקוֹלָהּ חָנוּק בִּגְרוֹנָהּ: מַתִּתְיָהוּ לָבוּשׁ כְּתֹנֶת וּמִכְנָסַיִם, וְכִפָּה בְּלוּיָה מְיֻשֶּׁנֶת חֲבוּשָׁה לְרֹאשׁוֹ – מַתִּתְיָהוּ הַמְּחֻתָּן!

עַל כָּל שׂוֹנְאֵי יִשְׂרָאֵל וְרַק עַל רֹאשָׁם יָחוּל, וְרַק עֵינֵיהֶם הֵם תֶּחֱזֶינָה בְּמַחֲזֶה כָּזֶה אֲשֶׁר חָזוּ שָׁם, עֵת פָּרַץ קוֹלָהּ שֶׁל בֶּלָה. מִי הָאִישׁ שֶׁיּוּכַל לְתָאֵר אֶת כָּל פְּרָטֵי הַמַּחֲזֶה, כֵּיצַד נִבְהֲלוּ כָּל הַמְּחֻתָּנִים וְהָאוֹרְחִים וְכֵיצַד בָּרַח מַתִּתְיָהוּ עַל נַפְשׁוֹ וְנִמְלַט הַחוּצָה, וְכָל מָה שֶׁאֵרַע בְּאוֹתוֹ מַעֲמָד. כָּל הַחֲתֻנָּה קְרוֹבָה הָיְתָה שֶׁתֵּהָפֵךְ לַיָּגוֹן אִלְמָלֵא חָכְמָתוֹ שֶׁל הָרַב אֲשֶׁר פָּקַד לִסְגֹּר אֶת הַדֶּלֶת אֵין יוֹצֵא וְאֵין בָּא, עַד אֲשֶׁר יְסַדֵּר קִדּוּשִׁין וִיבָרֵךְ אֶת הַבְּרָכוֹת וְיִשָּׁמַע קוֹל נֶפֶץ הַכּוֹס לְזֵכֶר חֻרְבַּן יְרוּשָׁלַיִם וּלְזֵכֶר חֻרְבָּן…

בְּרַם, שִׂמְחַת חָתָן וְכַלָּה וְשִׂמְחָתָם שֶׁל כָּל הַמְּחֻתָּנִים וְשִׂמְחָתָהּ שֶׁל בֶּלָה הָאוֹבֶדֶת הַזּוֹ, לֹא הָיְתָה שָׁבָה לְאֵיתָנָה אִלּוּלֵא קָרָה נֵס. שֶׁסָּמוּךְ לְכָךְ הוֹפִיעַ שָׁם אָדָם זָר אֶחָד בִּדְמוּת אִכָּר רוּסִי לָבוּשׁ בִּגְדֵי חֹרֶף כְּבֵדִים, אַדֶּרֶת כְּבָשִׂים כִּסְּתָה אֶת גּוּפוֹ וְאֵזוֹר עוֹר אָזוּר בְּמָתְנָיו וְכֵן גַּם כּוֹבָעוֹ עָשׂוּי עוֹר. זְקָנוֹ שָׁחֹר מִשְּׁחוֹר וּשְׂפָמוֹ עָשׂוּי כְּמִנְהָג ה'קאצאפים' הָרוּסִיִּים, שְׁנֵי קְצוֹתָיו אֲרֻכִּים וּמְחֻדָּדִים עַד לְחֻדּוֹ שֶׁל מַחַט, וְדִבּוּרוֹ דִּבּוּר רוּסִי. אִישׁ חָרְפִּי מִמֶּרְחַקֵּי רוּסְיָה, מַה הוּא עוֹשֶׂה בֵּין יְהוּדִים בַּעֲיָרָה פּוֹלָנִית בְּלֵיל קַיִץ זֶה? "שָׁמַעְתִּי שֶׁיֵּשׁ כָּאן חֲתֻנָּה וַאֲנִי בַּדְחָן מְצֻיָּן וּבָאתִי לְבַדֵּחַ וּלְשַׂמֵּחַ חָתָן וְכַלָּה; יְהוּדִי אָנֹכִי וְיוֹדֵעַ אֲנִי לְבַדֵּחַ בְּרוּסִית וּבְפוֹלָנִית וּבְאִידִישׁ וּבִלְשׁוֹן הַקֹּדֶשׁ", כָּךְ הוּא אָמַר.

אָכֵן הָיְתָה בָּאוֹרֵחַ זֶה הֶעָזָה שֶׁל קאצאפ רוּסִי. שֶׁכֵּן לֹא חִכָּה עַד שֶׁיִּתְּנוּ לוֹ רְשׁוּת וּכְבָר הוּא עוֹמֵד בְּרֹאשׁוֹ שֶׁל שֻׁלְחַן הַקְּרוּאִים, מוּל הֶחָתָן וְכַלָּה שֶׁיָּשְׁבוּ עֲצוּבִים, מָקוֹם אֲשֶׁר שָׁם בֶּלָה עָמְדָה בּוֹכָה.

מִכָּל הַמְּסֻבִּים בַּמָּקוֹם הַהוּא לֹא נִמְצָא אִישׁ שֶׁרָאָה אוֹ שָׁמַע כָּזֹאת מֵעוֹדוֹ, כַּאֲשֶׁר רָאוּ כֻּלָּם וְשָׁמְעוּ מֵאוֹתוֹ ה'קאצאפ' הַבַּדְחָן. כֵּיצַד הוּא מַנְעִים אֲמָרִים, מְזַמֵּר מִזְמוֹרִים, מְסַפֵּר סִפּוּרִים, שְׂמֵחִים וַעֲצוּבִים, מוּסָר וּלְקָחִים, וְהָיוּ הַמְּסֻבִּים, אִמְרוֹתָיו שׁוֹתִים, כְּיֵינוֹת מֶרְקָחִים, אֵלָיו מַקְשִׁיבִים, חָתָן וַחֲבֵרִים, כַּלָּה וּמְחֻתָּנִים, וְאֵם הַבָּנִים, עַד שֶׁנֶּעֶלְמוּ הַכּוֹכָבִים וְזָרְחָה שֶׁמֶשׁ בְּקָרִים, וְנֶעֱלַם אִישׁ הַפְּלָאִים.

מִי הָיָה הַבַּדְחָן? לֹא הָיָה זֶה אֶלָּא מַתִּתְיָהוּ קוֹזָק בִּכְבוֹדוֹ וּבְעַצְמוֹ. בְּבָרְחוֹ מִשָּׁם לְבֵיתוֹ לָבַשׁ בִּגְדֵי הַחֹרֶף, וּזְקָנוֹ צָבַע, וּשְׂפָמוֹ עָשָׂה, וְקוֹלוֹ שִׁנָּה, וְחָזַר לְשַׂמֵּחַ חָתָן וְכַלָּה.

בְּכַמָּה קוֹלוֹת, קוֹל שָׂשׂוֹן וְקוֹל שִׂמְחָה, קוֹל חָתָן וְקוֹל כַּלָּה, מַתִּתְיָהוּ שָׂמַח וְשִׂמֵּחַ בְּאַרְבָּעָה קוֹלוֹת שֶׁבְּאַרְבַּע הַשָּׂפוֹת, וְקוֹלוֹ הָאֲמִתִּי לֹא הִשְׁמִיעַ…